LA VERNA: Il Santuario della Verna è costituito dalla chiesa, dal convento e dalle cappelle. Il complesso sacro sorge su un grande sperone roccioso che è l'ultimo rilievo dell'Alpe di Serra, tra il Casentino e la Valtiberina. Il santuario è posto a quota 1128 metri ed è sovrastato dalla Penna (m. 1284) e circondato da un grande bosco. Il profilo del monte, caratteristico per lo strapiombo verticale di trecento metri posto a nord e riconoscibile da grandi distanze, con fratture, grotte ed impressionanti precipizi, è dovuto al fatto che gli strati di arenaria, per effetto di grandiosi movimenti tellurici, dall'originale stato orizzontale, grazie ad una lenta rotazione hanno assunto quello verticale, favorendo enormi erosioni e frane. La Verna fu donata a Francesco dal Conte Orlando del Cattani, signore del vicino castello di Chiusi, l'8 maggio 1213. L'anno seguente il santo salì per la prima volta al monte, salutato da una moltitudine di uccelli, fino al luogo dove una Cappella ricorda oggi l'evento. In un'alba del 1224, mentre pregava in solitudine, Francesco ricevette le Stimmate della Passione di Gesù che Dante definì "l'ultimo sigillo" alla sua santità. Come narrato nei "Fioretti", i pastori e i mulattieri videro il monte avvolto in una luce meravigliosa. L'evento è celebrato ogni anno il 17 settembre. Di solito la visita comincia dal piazzale della Meridiana. A destra, guardando il santuario, vi è l'antico arcone, per secoli ingresso principale al monastero dove arriva la vecchia mulattiera dalla Beccia. Sullo sfondo del piazzale, un portichetto copre l'ingresso alla piccola chiesa di Santa Maria degli Angeli, costruita dallo stesso San Francesco e poi più volte ampliata, con opere di Andrea della Robbia e la tomba di Orlando Cattani. Alla sinistra, contornata dal grande porticato, c'è la Basilica Maggiore, costruita fra il 1348 e il 1568, con altre stupende opere di Andrea della Robbia e la Cappella delle Reliquie. Dal piazzale della Meridiana si scende al Sasso Spicco, nascosta e buia spaccatura del monte dove Francesco si ritirava in preghiera. Dalla sinistra del piazzale si accede ad un corridoio, alla metà del quale si trova una porticina che conduce alla grotta dove una pietra faceva da letto a San Francesco. Il corridoio, protetto da vetrate, prosegue fino alla Cappella delle Stimmate, dove una lapide ricorda il luogo dello straordinario evento; sopra l'altare spicca la “Crocifissione”, capolavoro di Andrea della Robbia.


Curiosità ed escursioni
Il convento offre ai visitatori attrezzati ambienti di soggiorno. Passano dalla Verna i sentieri del CAl, della GEA, del Casentino Trekking e del Val Tiberina Trekking. Un sentiero attrezzato conduce in circa mezz'ora alla Penna; il percorso comincia da una scalinata presso la Basilica Maggiore. Dopo la cappella del Faggio e del Beato Giovanni si arriva al margine dell'impressionante precipizio che si costeggia per buona parte della salita. Il "Masso di Fra’ Lupo" ricorda il luogo dove un bandito teneva segregati i suoi prigionieri prima di essere convertito da San Francesco. Sulla cima della Penna (m. 1284), si incontrano una cappellina e un Belvedere. Nelle giornate più favorevoli la vista spazia da San Marino al Trasimeno, dal Subasio al Falterona. Dalla cima si può tornare al convento con un percorso CAl attraverso il bosco.